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私たちひきつけて止まない日本刀の魅力は何なのでしょうか？
美しい刃紋と独特の反り、そして、何よりも質素で素朴なシンプルさも魅力といえるのかもしれません。江戸幕末まで刀は武士の魂と言われることがありました。ですが、日本刀は日本の文化そのものともいえるのではないでしょうか。そんな日本刀の魅力や歴史、価値、名刀について考えていきたいと思います。

現在、一般的に日本刀呼ばれていますが、日本刀と呼ばれるようになったのは幕末から明治初期にかけてからです。それまでは、太刀（たち）、または打刀（うちがたな）と呼ばれていました。日本刀と呼ばれるようになったのは、日米和親条約以降の欧米列強との交易開始にともない、西洋サーベルなどの西洋の刀剣と区別するために日本刀と呼ばれるようになっていきました。日本刀は明治以降、欧米諸国へ多く輸出されて実用品ではなく、美術品として重宝されたそうです。また、浮世絵や水墨画なども同時期に大量に国外へ輸出、流失し高い評価を受けたことは有名ですが、これらも西洋画と区別するために日本画と呼ばれるようにになります。

日本では古墳時代ごろから銅や鉄製の刀剣が作られていました。歴史の授業でも登場する埼玉県の稲荷山古墳からはワカタケル大王（雄略天皇）に仕えたことを記念してに作られたと思われる鉄剣が出土するなど古墳の埋蔵品としても多く伝えられています。当時の刀剣は剣（けん・つるぎ）と呼ばれる形状で、西洋のサーベルを太くしたような感じです。中国から伝来してきた剣の影響を強く受けていると思われます。主に刺して戦う武器として使用されていました。